“你爹……先生的恩情，我粉身碎骨也难报万一！她声音哽咽，眼中痛色更深。

“门第之差，云泥之别！吴家显赫，我郑顺意是什么身份？一个仰人鼻息活下来的孤女！这样的我，如何配得上你吴家少爷？世人会如何戳你我脊梁骨？”

她的拒绝，带着血泪的控诉和无法逾越的现实鸿沟，在这被精心布置却显得无比讽刺的浪漫书房里，狠狠斩断了那刚刚燃起、几乎要焚毁一切的炽热情丝

吴歧路心痛但坚定：“我不在乎别人怎么看！身份、恩情、门第，我都可以打破！你只需看着我的心！”两人陷入痛苦的拉锯战。

国民政府一纸令下，整个沪市的商界顿时风云变色。吴家那间刚刚重现生机的布行，前日还门庭若市，今晨却被贴上了封条。伙计们站在门外，眼睁睁看着几个穿着制服的稽查人员将账本一箱箱往外搬。

程家那边更是一片狼藉。程富站在自家当铺门口，眼睁睁看着政府人员将柜台里的抵押品统统装车运走。他那张常年挂着精明算计的脸，此刻惨白得像是糊窗户的宣纸。

这哪是什么整顿经济？隔壁茶楼的王掌柜压低声音对账房先生道，分明是杀鸡取卵！

程令砚站在黄浦江边，江风把他熨得笔挺的西服吹得皱皱巴巴。他盯着浑浊的江水，突然想起前些日子还嘲笑吴家，此刻却觉得格外讽刺。

租界里的洋人银行趁机压低利息，将几家商户的抵押资产尽数收入囊中。外滩钟楼的钟声照常响起，却再也没人关心现在是几点——在这些穿着制服的新贵面前，昔日的商业巨擘们，不过是一群待宰的羔羊。

吴家败落了，佣人们早被打发干净，如今只剩下郑顺意和吴歧路，两位太太叶佩青、杜娟，还有跟了吴向荣半辈子的晁平。五口人挤在逼仄的出租屋里，倒真像一家人了。

吴歧路早没了少爷派头，日日去做苦力、跑单帮，肩膀磨得通红也不吭声。郑顺意重拾绣花针，夜里就着油灯穿针引线，手指头扎出血珠子，拿布条裹裹又继续。叶佩青去学堂管账，她肚子里有墨水，打起算盘来噼啪响，倒把学堂的账目理得清清楚楚。